Der US-Militärgeheimdienst startete am 1. April die „Operation Rusty“ zur Aufklärung der Sowjetarmee in Osteuropa. Der spätere BND-Präsident Reinhard Gehlen leitet hierbei die Informationsauswertung. Erste Außenstellen entstehen, auch zur Spionageabwehr und Gegenspionage.

Am 6. Dezember zieht die amerikanische Operation, bald Organisation Gehlen genannt, in die ehemalige Bormann-Siedlung in Pullach bei München. Der Ortsname wird für Jahrzehnte zum Synonym deutscher Auslandsaufklärung.

Am 11. Juli fasst die damalige Bundesregierung den Kabinettsbeschluss zur Einrichtung einer Dienststelle „Bundesnachrichtendienst", die dem Bundeskanzleramt angegliedert wird und in der die Organisation Gehlen aufgehen soll.

Der Bundesnachrichtendienst wird am 1. April als Auslandsnachrichtendienst der Bundesrepublik Deutschland gegründet. Bundeskanzler Konrad Adenauer schafft zudem ein Parlamentarisches Vertrauensmännergremium (PVMG) zur Kontrolle der Nachrichtendienste. Reinhard Gehlen wird zum ersten Präsidenten des BND ernannt.

Der Mauerbau im August bedeutet eine Zäsur für den Bundesnachrichtendienst. Fortan wird die technische Aufklärung verstärkt.

Am 1. April tritt das „Gesetz über die parlamentarische Kontrolle nachrichtendienstlicher Tätigkeit des Bundes" in Kraft. Das Parlamentarische Kontrollgremium löst das Parlamentarische Vertrauensmännergremium ab und überwacht seither die Arbeit des BND. Bis heute sind weitere Kontrollinstanzen, zuletzt der Unabhängige Kontrollrat, hinzugekommen.

Das Ende der Ost-West-Konfrontation führt zu einer geopolitischen Neuausrichtung. Im Zuge der verstärkten Globalisierung treten neue Problemfelder wie internationale Organisierte Kriminalität, Proliferation und Internationaler Terrorismus in den Fokus.

Am 20. Dezember verabschiedet der Deutsche Bundestag erstmalig ein „Gesetz über den Bundesnachrichtendienst" (BNDG). Es regelt die Aufgaben und Befugnisse des BND unter besonderer Berücksichtigung des Datenschutzes.

9/11 rückt die Aufklärung des Internationalen Terrors in den Vordergrund. Bereits im August wird ein eigenständiger Fachbereich zur Aufklärung des Internationalen Terrorismus eingerichtet. Unter dem Eindruck der Anschläge vom 11. September wird der BND zunehmend auf das Phänomen Internationaler Terrorismus ausgerichtet.

Das Bundessicherheitskabinett beschließt im April, die Zentrale sowie zahlreiche Außenstellen des Bundesnachrichtendienstes in einem Neubau in Berlin zusammenzuführen.

Die Debatten über Edward Snowdens Enthüllungen führen zu einer Überprüfung der Fernmeldeaufklärung des BND sowie der engen Kooperation mit der US-amerikanischen NSA. 2016 erfolgt eine Gesetzesreform, die die Kompetenzen des BND stärkt, zugleich aber auch klarere Grenzen zieht.

Nach dem letzten Teilumzug im Januar ist der BND endgültig in der Hauptstadt angekommen. Am 08. Februar 2019 wird die neue BND-Zentrale von der damaligen Bundeskanzlerin Angela Merkel feierlich eröffnet.